少林寺拳法の修練を続けていく中で、「どの段位の頃が一番楽しかったか？」と問われれば、私は「四段になった頃が一番楽しめたかもしれない」と答える気がします。
今回は、東京日本橋道院の道院長として、多くの拳士が直面する「段位の壁」と、そこから拳法人生をさらに輝かせるための挑戦についてお話しします。
四段は「華々しく、充実した」黄金期
四段拳士ともなれば、大会の演武で五段技まで使うことができます。 特に「四段の部」は、日々の修練を積んだ20代の動ける若い拳士が多く出場しており、その檜舞台は非常に華々しく、活気に満ちています。
技術的にも充実し、審判を務めることもできれば、自ら道院や支部を開く資格も得られます。 「これだけ色々なことができるのだから、急いで五段になる必要ってあるのかな？」と思ってしまうほど、四段というポジションには楽しさと充実感がありました。
ですから、四段を取得してからあえて急いで昇格しようとしない拳士たちの気持ちは、私にも痛いほどよく分かるのです。
先が見えるからこそ陥る「マンネリと停滞」
私自身、今年になってようやく五段位を取得しましたが、それは「道院長になったから」という理由が一番大きいのが正直なところです。
実は、四段という段位は「少し先が見えてしまう段位」でもあります。 五段になれば残りの技を覚えて、六段になれば圧法を覚えて……「えっ、新しい技はもうそれでおしまい？」と。
批判を恐れずに本音を言えば、「五段の技は少し強引な（こじつけたような）ものも多いような……（笑）」と感じてしまう部分すらあります。 ここから先は、純粋に「新しい技法（形）」として教わることが極端に少なくなるのです。
あとはひたすら、自分の身体の「内部感覚」を研ぎ澄まし、練度を高めていくだけ。 道はどこまでも深く続いていますが、昔に比べて「新しいことを習う新鮮味」が減ってしまうため、どうしても少林寺拳法に対するワクワク感や楽しみが減っているような気がしてなりませんでした。
五段を取ったことでさらに先が見えてしまい、「これ以上、無理に進もうという気が起きない」というのが、一時期の私の個人的な感想です。
未知の世界が広がる「初心者の頃」が羨ましい
だからこそ、見習い拳士や級拳士たちの存在が、ある意味でとても羨ましく見えます。
彼らには、これからどんどん覚えていく新しい技があります。 知識も経験もなく、次に何が起きるか予測がつかない。不安に駆られる一方で、だからこそ「これから自分はもっと上手くなれるんだ」という大きな希望に満ち溢れています。
不安と希望は常にトレードオフです。 容易い道はすぐにつまらなくなりますし、逆に難しすぎる道は諦める人を増やします。その絶妙なバランスの中で変化を楽しめる初心者の頃は、本当に輝いています。
自分の限界を決めず、新しい挑戦を
老婆心ながら言わせていただくと、四段になったことで自分の限界を勝手に決め、能力を限定してしまい、技量を停滞させている拳士を多く見かけます。とくに「大会での結果」だけに重きを置いてきた四段拳士に、その傾向が強いように感じます。
個々の能力が定まり、予想外のことが少なくなる「安定期」は、一見すると居心地が良いものです。 しかし、少林寺拳法への好奇心が薄らいでしまえば、せっかく磨き上げた技も少しずつ色褪せていきます。下手をすれば、拳法人生そのものが面白くなくなってしまうかもしれません。
自分の拳法人生を輝かせ続けるためには、やはり自ら「新しい何か」に挑戦し続けるしかありません。
私自身、現在は道院の運営と普及という「新しい挑戦」に全力で勤しんでいます。 時代に合わせたWebでの発信や新しい仕組み作りなど、まだまだ何も達成できていない手探りの状態だからこそ、今とても楽しめています。もしどこかで完全に満足してしまったらどうなるか、という不安すらあるほどです。
段位が上がり、新鮮味が薄れてきたと感じている拳士の皆さん。 ぜひ、今の自分にとっての「新しい挑戦」を見つけてみてください。それが、長く険しい道を「拳禅一如」の精神で楽しく歩み続けるための、最大の秘訣なのだと思います。
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