「今大会で引退するかもしれません」 社会人の立場で大会結果を求めている拳士から、極たまにそんな言葉を聞くことがあります。武道において本来「引退」という概念はないはずですが、彼らの切実な言葉を聞くと、私自身の若かりし頃の葛藤を思い出します。
■ 最後の舞台と、こぼれ落ちた涙 私が最後に大会に出場したのは、今から約20年前の2004年。名古屋ドームで開催された全国大会でした。
出場をやめた理由を一つに絞ることはできません。複雑に絡み合っていたからこそ、「これが理由だ」と単純化して決めてしまうこと自体が違うと感じていました。 ただ、「自分が納得できる演武をさせてもらえる相手が、今大会でいなくなる（組む相手がいるだけで幸せなことです）」という思いや、「たとえ組み続けられたとしても、自分の納得できる演武が評価されない時は出ない」と心に決めていたことは確かです。
決勝の演武直前、「これで最後になるな」と悟りました。 そして演武が終わった直後、私はコートに残らず、そのまま勝手に観客席に戻ってしまいました。決して褒められた行動ではありませんが、様々な感情が渦巻き、どうしてもその場に居られなくなってしまったのです。
そんな私に、母校である日体大のF先輩が「良い演武だったぞ！」と声をかけてくれました。 その瞬間、当時私がコーチとして厳しく指導していた教え子たちの前で、思わず涙を流してしまいました。いつも厳しい私からそんな姿を見せられ、教え子たちもさぞ驚いたことでしょう。
■ 有限な時間の中で「何かを手放す」ということ 上を目指すためには、様々なことを諦め、多くの犠牲を払う必要があります。 結果に納得がいかなかった時、「このまま続けて満足のいく結果が得られるのか？」「今の環境や状況を鑑みて、もう出場しない方が良いのではないか？」と迷うのは当然のことです。人生や拳歴に一つの区切りをつけようかと悩むものです。
当時の私は、「諦めることは逃げること」「楽しみだと割り切ることは言い訳」と定義づけ、引くに引けない心の葛藤を抱えていました。でも、そんな厳しい定義があったからこそ、限界まで頑張って来られたのだとも思います。
しかし、命には限りがあり、時間は有限です。 可能性が低くなったものに時間を費やし続けることが、果たして自分のこれからの人生にとって本当に良い選択なのか。1%の可能性に賭けるのか、それとも潔く諦めて別の可能性に時間を費やすのか。 自問自答を繰り返す中で、「別のことに時間を費やした方が、人生は遥かに豊かで楽しいものになる」と、少しずつ腑に落ちていく自分がいました。
自分が決断し、費やした時間と選んだ結果の責任は自分で引き受ける。やるからには徹底的にやるけれど、僅かにでも違うと感じるなら潔く手放す。それが私の出した答えでした。
■ 競技者から指導者へ、そして次のステージへ 最後にもう一度言いますが、武道に引退はありません。ただ「大会に出ない」というだけです。
五十路を目前にした今でも、ありがたいことに周囲から大会出場を勧めていただくことがあります。しかし、余程のことがない限り出場することはありません。 なぜなら、現在の私の役割は「門下生を育てること」に注力することであり、自分自身の大会実績を積むことではないと強く思っているからです。
現場に復帰して以来、大学のコーチ時代よりも指導における経験と知識を積み重ね、今では「日本一の道院を作る」くらいの気概を持って道院長を務めています。日々の稽古を通じ、自らの身体感覚を磨き、試行錯誤する武道の奥深さを門下生に伝えることに、今の私は最大の情熱を注いでいます。
だからこそ、かつての私のように大会への出場や進退に悩む拳士がいれば、全力でアドバイスをしてあげたい。本気で悩み、決断しようとする彼らの背中を押すことが、あの頃の自分の悔しい思いを昇華させることにも繋がるのだと思っています。
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